Efeitos à Saúde Humana
Segundo a International Agency for Research on Cancer (IARC), o amianto é comprovadamente cancerígeno para humanos e todas as suas variedades representam riscos à saúde. Desse modo, a inalação de fibras de amianto provoca doenças que se desenvolvem em longo prazo, mesmo que a exposição tenha sido interrompida. Em muitos casos, essas doenças são incuráveis e o tratamento médico consiste de paliativos para reduzir a dor e aliviar sintomas.
A principal forma de exposição ao amianto é através do trabalho em processos envolvendo essas fibras: extração, armazenamento, transporte, manipulação, industrialização, entre outros. Além disso, são potencialmente expostos os trabalhadores que entram em contato indireto com as fibras, como no comércio, nas oficinas mecânicas e na construção civil. O amianto, portanto, é um dos agentes ocupacionais mais estudados no mundo e está relacionado a um grande número de doenças e mortes em vários países. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que um a cada três cânceres ocupacionais possui histórico de exposição ao amianto.
Outro modo de exposição humana é o contato com o meio ambiente contaminado graças à dispersão aérea de amianto. Por serem muito finas e leves, as fibras de amianto são capazes de percorrer grandes distâncias, sendo possível o contato com elas muito tempo após sua liberação e em local relativamente distante da fonte. A exposição ambiental ao amianto ocorre, então, nas seguintes situações:
- Residência próxima a fábricas, minas, depósitos e outras áreas contaminadas por amianto;
- Contato de familiares com roupas e objetos de trabalhadores que foram contaminados por amianto durante o expediente;
- Contato com ambientes onde haja produtos de amianto degradados;
- Contato com o amianto livre na natureza.
Embora parte das fibras de amianto inaladas seja eliminada através da tosse e do muco, aquelas que penetram porções mais profundas do trato respiratório podem ficar retidas, jamais sendo eliminadas do organismo e causando problemas de saúde. No tocante à exposição através da ingestão de amianto, existem poucos estudos conclusivos sobre os efeitos da saúde atualmente.
As doenças relacionadas de modo mais contundente ao amianto são a asbestose, os mesoteliomas e as placas pleurais. Além dessas, há outros cânceres, como os de brônquios, pulmão, estômago, laringe; e os derrames pleurais. As características dessas doenças estão relacionadas no Quadro 2:
Quadro 2 – Características das doenças relacionadas ao amianto.
Doença |
Tempo estimado de desenvolvimento da doença |
Sinais e Sintomas |
Asbestose |
A partir de 10 anos |
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Mesotelioma |
De 20 a 50 anos |
Mesotelioma pleural:
Mesotelioma peritoneal:
Mesotelioma do pericárdio:
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Placas Pleurais |
A partir de 20 anos |
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Derrame Pleural |
A partir de 10 anos |
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Câncer de Pulmão |
A partir de 25 anos |
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Outros cânceres (estômago, laringe, etc). |
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